Si eres una madre que amamanta o estás embarazada y planeas amamantar, probablemente ya hayas escuchado la palabra “calostro”, pero ¿qué es el calostro y tiene algún beneficio para el bebé? Cuanto más sepas sobre el calostro, más impresionada estarás y más feliz estarás de haber elegido amamantar en primer lugar.

¿Qué es el calostro y para qué sirve?

Cuando das a luz, no es leche materna lo que tienes, sino calostro. La leche materna tarda aproximadamente dos o tres días en aparecer, pero mientras tanto estarás alimentando al bebé con calostro. El calostro es mucho más espeso que la leche materna y suele ser de color amarillento, aunque también puede ser de un blanco cremoso, pero estas características no son las que hacen que el calostro sea tan especial.

Una vez que aprendas qué tipo de nutrientes contiene el calostro, comprenderás por qué es tan valioso. Por sobre todas las cosas, el calostro tiene toneladas de anticuerpos y antioxidantes que fortalecen el sistema inmunológico del bebé. Cuando los bebés nacen, su sistema inmunológico es muy vulnerable y el calostro ayuda a fortalecerlo para que puedan combatir más fácilmente los organismos peligrosos.

El calostro también contiene proteínas como lactoferrinas, que fortalecen aún más el sistema inmunológico, y es bajo en grasas y azúcares. También contiene vitaminas como la vitamina A y minerales como el magnesio, el zinc y el cobre. Esto hace que el calostro sea bueno para la inmunidad del bebé, la salud de la piel, la visión y la salud de los huesos y el corazón. En muchos sentidos, el calostro es un alimento perfecto para los recién nacidos.

Así que si alguna vez te has preguntado si el calostro es bueno para un bebé, la respuesta es un rotundo "sí". El calostro ofrece beneficios que la fórmula para bebés no ofrece; en particular, los anticuerpos que fortalecen su sistema inmunológico y lo mantienen fuerte por el resto de sus vidas.

Otros beneficios del calostro

Además de las ventajas ya mencionadas, otros beneficios del calostro incluyen:

• Puede mejorar la salud intestinal del bebé, gracias en parte a su bajo contenido en grasas.
• Puede ayudar a regular el metabolismo del bebé, los niveles de azúcar en sangre, la temperatura corporal y las funciones pulmonares y circulatorias.
• Ayuda al bebé a crecer adecuadamente, lo que es especialmente bueno para los bebés prematuros.
• Puede actuar como un laxante natural, limpiando las heces iniciales (meconio) del cuerpo del bebé y reduciendo los riesgos de contraer ictericia.

Si analizamos todo lo que el calostro hace por nuestro bebé, resulta evidente que se trata de un alimento que sólo la naturaleza puede producir. Es, literalmente, el primer alimento perfecto para un recién nacido.

Del calostro a la leche materna

Si bien durante los primeros días después del parto solo se expresa calostro, con el tiempo este se transforma en leche materna y este es el proceso involucrado:

• El cuerpo produce calostro durante los cinco días posteriores al parto. Después de esos cinco días, comienza a cambiar. El calostro es más espeso que la leche materna, pero el bebé puede ingerirlo fácilmente.
• La leche de transición comienza a salir entre cinco y catorce días después del parto. Es una mezcla de calostro y leche materna normal y, en este momento, los senos estarán mucho más llenos y tal vez incluso más sensibles, en parte porque la leche baja a un ritmo más rápido para satisfacer las necesidades nutricionales del bebé.
• La leche materna suele llegar entre cuatro y seis semanas después del parto. La leche es más líquida y blanca porque no contiene calostro y también tiene más azúcar y grasa, que es lo que el bebé necesita en ese momento.

Recolección de calostro antes del nacimiento

Mucha gente no sabe que, aproximadamente a la mitad del embarazo, el cuerpo comienza a producir calostro. De hecho, si comienza a tener pérdidas de leche entre las semanas 16 y 20, puede recolectar este calostro y guardarlo para después del nacimiento del bebé.

Algunas de las razones por las que las mujeres embarazadas deciden recolectar calostro durante el embarazo incluyen:

• Su suministro de leche materna en el pasado ha sido bajo
• Tienes muchas pérdidas durante el embarazo
• Sus bebés anteriores fueron grandes o tiene diabetes gestacional, lo que a veces significa que su nivel de azúcar en sangre es bajo.
• Tienes una cesárea planeada, lo que puede inhibir tu producción de leche en los primeros días.
• Su bebé tiene paladar hendido o labio leporino y puede resultarle difícil amamantar.
• Tienes implantes mamarios, lo que a veces afecta tu producción de leche.

Si te preguntas cuándo empezar a recolectar calostro, ten en cuenta dos cosas: una vez que comiences a tener pérdidas, puedes comenzar a recolectar calostro en cualquier momento; además, si no has tenido pérdidas pero deseas recolectar calostro, habla con tu médico sobre la posibilidad de recolectarlo a las 36 semanas de embarazo. Preguntarte cuándo puedo comenzar a recolectar calostro tiene dos respuestas simples.

Una cosa más: si nunca tienes pérdidas durante el embarazo, esto no significa que algo vaya mal. Además, existen kits de recolección de calostro que pueden hacer que la tarea sea mucho más fácil y rápida. Puedes buscarlos en Internet.

Conclusión

Así pues, hemos respondido a algunas preguntas sobre el calostro, entre ellas, qué es el calostro y por qué es importante, lo que significa que ahora es más fácil decidir si se debe recolectar o no calostro durante el embarazo. De hecho, el calostro que se encuentra en el momento del parto fortalece el sistema inmunológico del bebé y le proporciona un excelente comienzo en la vida. Es un ingrediente muy importante de la leche materna que le hace mucho bien al bebé.